日本にはビルマから来たカレンの人々がいる。カレンの人々のすべてかどうかわからないが、多くがビルマ政府の迫害を経験し、難民として日本に逃れてきた。
ずいぶん昔にカレン人の政治団体がビルマで結成された。日本語でカレン民族同盟（ＫＮＵ）という。ビルマは現在、さまざまな民族と内戦中だが、ＫＮＵはその中でも古株だ。もっとも、ＫＮＵは政府のようなもので、戦うのはその下にあるカレン民族解放軍（ＫＮＬＡ）だ。ＫＮＵは、他民族との協力・調整、ビルマ政府との交渉、日本政府などとの協議を行うほか、カレン難民の救援などいろいろな活動を行っている。
日本にいるカレン人の多くは、もちろん人によると思うが、ＫＮＵに対しては原則的には肯定的に捉えているように思う。というのも、カレン人の利益と希望を代表するもっとも大きな組織だからだ。また、身近な人がＫＮＵの関係者や軍関係者であったりすることもある。ただし、ＫＮＵ自体も長い歴史のあいだ大きな間違いを犯してきた。なので、多くの人はＫＮＵを頼みの綱とするが、無条件に信頼しているというわけではない。その内情や行動についてはかなり厳しい目で見ているように思う。
私は日本のカレン人とのつき合いも長く、タイ・ビルマ国境の難民キャンプやビルマ国内のカレン人地域にもずいぶん行ったことがある。その過程で、ＫＮＵのさまざまなレベルの人々と会い、話す機会を持った。ＫＮＵの歴代の議長にも会ったことがある。もっとも、私は偉い人の前だと緊張してしまうので、ほとんど話さなかった。
カレン人地域に行ったのは二〇二四年二月が最後だ。この時は友人のカレン人とともにタイ側から国境を越えてビルマの紛争地域に入った。近くで鉄砲の音が聞こえるような場所だったが、私たちはわりに呑気に過ごした。その時も、友人の親戚のＫＮＵ兵士と一緒に行動した。
最近の私は在日カレン人の集まりにあまり顔を出してはいないが、この月曜日、友人から急に連絡が入った。
「今夜、ＫＮＵの議長たちと池袋で焼肉を食べるから来てくださいね」
急に言われても困るので私は断ろうと思った。
HOROBLOG 