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AIDA（Association Internationale de Dialectologie Arabe）というのは、アラビア語方言学の国際学会だ。二年に一度、大会が開催される。今年二〇二六年に、第十六回の大会がイタリアのシチリア島にあるカターニア大学で開催された。日程は六月二十三日から二十六日の四日間だ。

私はチュニジアのアラビア語方言を勉強しているから、一度はこの学会で発表してみたいと思っていた。二〇二四年はマルタ島だったが応募に間に合わず、ようやく今年、発表できることになった。

どうせならチュニジアでの勉強にくっつけてしまえば、旅費も浮くと考えて、チュニジア滞在ののちにシチリア島に行くという計画を立てた。もっとも、いろいろ旅程を変更しなければならなかったので、結果的に旅費は安くならなかった。

私がチュニジアに到着したのが六月四日で、途中、ターウジュート訪問や、犬と男との出会いを挟みつつ勉強を続け、六月二〇日までチュニスに滞在した。そして六月二十一日にチュニスからカターニアに向かった。チュニスエアが直行便を出しているので便利だ。

午後一時四十五分に出発して、一時間十五分後にはカターニアに到着する。飛行機はとても小さい。窓際の席だったので、地中海を眺めることができた。ときどき、青い海に浮かぶ小島が見える。飛行機の小ささも相まって、私はまるでジブリ映画の飛行機に乗っているような気分になった。だが、発表のことを思い出すと、そんな気分も吹き飛んだ。

練馬区の変態たちがつくる練馬変態クラブは、1974 年には活動をしていた変態市民団体の草分け的存在だ。月一回で行われる会合では、誰もが公式の衣装、つまりブリーフいっちょうで参加するのが決まりとなっている。集まると、会員たちは互いにブリーフを誇らしげに見せ合いながら元気よく叫ぶ。

「ぼくはライオン！」「ぼくはゴリラ！」「ぼくは象！」

ブリーフの正面真ん中には、それぞれお好みの動物の顔が描かれていて、その動物を報告する。これが、練馬変態クラブの決まりなのだ。だが、普段は明るい会員たちが近頃どうも落ち込み気味なのだという。

その原因は最近のニュース、小学校の教師たちが盗撮した児童の写真をネットで共有していたという報道にあった。会長のへんいちさんに話を伺うとこう答えてくれた。

「私たち変態が問題視しているのは、この見出しです。『変態教師グループ逮捕』　ひどいではありませんか。変態は犯罪者ではないのです」と会長は憤る。

「私たち変態も、この教師たちのしたことに怒っていることには変わりはありません。ただ、彼らは変態ではなく、犯罪者なのです。こうした書き方は、変態は犯罪だという誤解を与えます。私はメディアに問いたいです。教えてください。変態は、罪ですか？　メディアの差別的な姿勢に断固抗議いたします」

練馬変態クラブは、抗議文を記したブリーフを履いてメディアに乗り込み、脱ぎたてを公式プレスブリーフとして報道関係者にじかに手渡す予定だ。