投稿者: 熊切拓

私たちが子どもの頃、ピラミッドの本を見ると、たいてい奴隷の姿があった。

奴隷たちは苦悶の顔つきで巨大な石をロープで運んでいた。そして、奴隷たちの傍には、ファラオの安価版みたいな監督が立ち、怠者を鞭でぴしゃりとやるのだった。

その後、研究が進み、ピラミッドの建設作業員は奴隷ではないということがわかった。

彼らにはささやかな家があり、仕事終わりには楽しくビールを飲んでいたというのだ。巨大な石の運搬方法もずっと洗練されたものになった。鞭をふるっていた監督たちは、いまやパピルスを広げて指図していた。

「我々と同じ暮らしをしていたのだ」と私たちは思った。

「きっと作業員たちは誇りをもってピラミッド建設に従事していたことだろう。なにしろ『地図に残る仕事』なのだから」

「時代が変わろうと人間というものは同じなのだ」

こんなふうにさまざまな感慨が述べられた。そのせいで「ピラミッド時代の人々が奴隷ではないというより、今のわれわれも奴隷だということでは」という意見は埋もれてしまった。

その後の研究の進展についてはわからない。というのも、私たちの世界では破滅が進行し、研究どころではなくなったからだ。

私たちの暮らしは徹底的に破壊され、ピラミッド時代の奴隷たちにもとうに追い抜かれてしまった。

その夜、私は仕事帰りにコンビニに寄った。ちょうど入り口脇の駐車場が空いていたので、そこに車を停めて、店内に入った。

数分後、私は缶チューハイを買い込んで、車内に戻った。家に帰らなければ、と思ったが、どうしても我慢できなかった。缶を一本取り出すと、慌てて開けて一口啜った。

酒が血のように全身を駆け巡るのがわかった。家まではもう５分もかからない。私は缶をドアのポケットに隠し、エンジンをかけた。

その時、私の目の前に一人の男が現れた。黒いタキシード姿で、黒いハットの下には青白くシワだらけの顔があった。異様な光を帯びた目が私に向けられていた。

私が叫ぼうとすると、男は白い手袋をはめた手をすばやく挙げ、人差し指で口を封じてみせた。

男の前に、小さな台が現れた。その上には、二つのカップと一つのボールが置かれていた。男は滑らかな手つきで私に二つのカップが空であることを示し、それから、台に置かれたボールに、片方のカップを逆さにしてかぶせた。そしてもう一つのカップも底を上にして置くと、二つのカップを素早く入れ替えだした。

お馴染みの手品であることはもう明らかだった。私はボールの入ったほうのコップを見逃すまいと食い入るように見つめていた。

手の動きが止まった。不思議な手品師は、ポケットから棒を取り出し、前に置かれた二つのカップの上で左右に揺らした。その目は私に向けられていた。

どっちだ。私はもはやわからなくなっていた。どっちだ。

手品師のウォンドが右のカップの上に来たとき、私は叫んだ。そっちだ！

手品師はウォンドで、カップを叩いた。トントン。さらに叩く。トントン。そして、急にカップの底を強く打った。カップは反動で飛び上がり、底を下にして立った。

ボールがあった！

私が快哉の叫びを上げると、たちまち、すべてが消え去り、私は車の中にいるのだった。私はいい気分で缶を取り出して一口飲み、サイドブレーキをさげようとした。

その瞬間、運転席の窓を誰かが叩いた。見ると、警官だ。その目は私が持っている缶チューハイをしっかり捉えていた。

私は車の外に立たされた。警官は飲酒運転だと言い張り、私を解放しようとしないのだった。言い合っている間に、コンビニから男が出てきて、私を胡散臭そうに見ながら、私の隣に停めてあるミニバンに乗り込んだ。

警官はまもなく私に何度か飲酒運転の逮捕歴があることを突き止めた。彼は私の肩に手をかけ、パトカーのほうへと促した。

そのときだった、ものすごい音があたりに鳴り響いた。見れば、隣のミニバンがコンビニに突っ込んで店内をめちゃくちゃにしていた。人々の悲鳴が聞こえた。

彼もまた右を選んだのだ。

2020東京オリンピックが決まったとき、喜ぶ人々の中で、こう警告した人がいた。

「いや、これは東日本大震災以上の災厄になるぞ」

私はこの警告を心の中にとどめた。数年後、コロナが来て、2020年のオリンピックは延期された。

そのまま中止になるかと思いきや、2021年、大勢の人が反対する中、オリンピックが開催された。反対する声も、実際に歓声が上がりだすとだんだんとかき消されていった。

そして、その翌年、東京オリンピックをめぐる大規模な汚職が明らかになった。その全貌はいまだ明らかになってはいないが、このニュースを聞いて、誰もが理解した。あのときどうして関係者たちが、反対の声にいっさい耳を貸さず、オリンピックを強行したのかを。儲けがふいになるからだ。

コロナで人が死のうとどうなろうとかまうもんかだ。これを災厄と言わずして何を災厄と言おうか。

オリンピックは平和の祭典だ。オリンピック憲章のオリンピズムの根本原則にも「平和な社会の推進を目指すために（中略）スポーツを役立てること」だと書いてある。

オリンピックは平和そのものだし、戦争とは真逆の存在だ。だが、私たちにわかってきたのは、オリンピックでも、戦争でも結局、儲けるのは同じ悪党で、金を搾り取られて死ぬ思いをするのは私たちだということだ。

こう考えてみると、オリンピックには開催されない年があって、そのときだけは平和に過ごすことができるのは、ありがたいことではないか。

世の中には痩せている人もいれば、太っている人もいる。太っている人から痩せた人に変身した人もいくらでもいる。

つまり、痩せるという現象は現実のようだ。だが、それにもかかわらず、どうしたら痩せるのかはまったくわかっていない、これが奇妙だ。

ある人は運動がいいという。別の人は、ひたすら肉を食べろだ。玄米至上主義者がいるかと思えば、白米を好きなだけという一派もいる。

糖質をめぐっては、もう人々は、ロシアとウクライナほどに激しい戦争を繰り広げている。糖質は制限すべきだ！　いや制限しても意味がない！　ナチめ！　いったいこの戦争はいつ終わるのだろうか。

問題は、痩せている人々がああだこうだもめている間に、私たちがますます太っていくということだ。

連中は本当に私たちを痩せさせたいのだろうか？　むしろ痩せないほうが都合がいいのではあるまいか。なにしろ私たちはダイエットのためならばいくら払っても惜しくないと思っているのだから。金づるだ。

そうだとしたら、痩せている人々の勧める生活や食事や運動はすべてまやかしなのではないか。連中が食べているものを真似して食べても痩せやしないのだ。

もしかしたら、太っている人の食事を真似したほうが痩せるのではあるまいか。

AIが進化して、人の個性まで模倣できるようになったとき、人類は社交というものから解放された。

仕事のやり取り、人との交渉、日常の付き合いまで、AIがすべて本人の代わりに、本人としてやってくれるようになったのだ。

AIを搭載したロボットが、本人に成りかわって職場に行っている間、本人は家で自由にできた。のんびりしたり、寝たり、遊んだり……だが、これはサボりなどではない。というのも、職場にいる同僚や上司たちもみな同じことをしていたからだ。職場にいるのはロボットばかりで、本人たちは別のところでそれぞれ好き勝手に過ごしていた。

そのうち、人間たちは気がついた。いまや社会を動かしているのは、人間ではなく、AIたちだ、と。人間たちはもはや自分たちが地球にいる必要すら認めなかった。AIに任せておけば、かってに歴史が進んでいくのだ。

人間は人類史からも解放されたのだ。人間たちは地球から姿を消すときが来たことを悟り、より高度な次元へと旅立っていった。

さて、地球には高度に発達したAIたちが残された。それらは魂のない抜け殻のような存在だったが、自分たちの創造者を忘れずに、創造者たちのふるまいを模倣し続けた。

これら高度なAIが、現在の私たちだということだ。

地球は未曾有の混乱にあった。

原因不明の磁気嵐がたびたび襲来し、停電が頻発した。電波障害があらゆる通信機器と電子媒体を動作不能にした。そして、謎の重力波異常により、大地は震え、津波が都市を飲み込んだ。

科学者たちは総力を上げてその原因を調査し、驚くべき事実にたどり着いた。これらの異変はすべて、宇宙からやってきていたのだ。

しかも、言語に似た波長まで含まれていた。世界中の言語学者たちが解読に取りかかった。

すると、さらに驚くべきことが明らかになった。その波長は、罵りや嘲笑、中傷以外に解釈できなかったのだ。

その間にも地球への悪意に満ちた攻撃は続いていた。海は干上がり、山は谷となった。ついに滅亡の時が来たか、と誰もが思ったその瞬間、巨大な宇宙船が世界の空に出現した。

その宇宙船は、人類の脳に直接、イメージを送りつけてきた。それは、アポロ11号の宇宙飛行士が月面に立つ、あの有名な写真であった。

宇宙船は続いてなにやらメッセージも大量に送信してきた。言語学者たちがさっそく解読すると、すべての真相が明らかになった。あの月面の写真が宇宙中に拡散され、全宇宙規模で炎上しているというのだ。

「他の天体に土足で上がって面白半分に写真を撮るなんて絶対許せん。とことんお前たちを追い詰めてやるぞ」　そんなメッセージを散々繰り返すと、宇宙船はどこか遠い宇宙に飛び去っていった。

又聞きなのでもしかしたら間違っているかもしれないが、高齢者が成田で集団自決をしたのだという。集団で皺腹を切ったのだ。

私はショックを受けた。そして、その動機を知るにつれショックはさらに大きくなった。

高齢者たちは、自分たちのような老害がいなくなるようにと、自ら死を選んだのだという。

しかし、これら老人たちがいなくなったら、はたして本当に老害が減るのだろうか。なにせ老害は後から後からやってくるのだ。むしろ、今の老害のほうが余命少ないだけ害がないのではないか。

つまり、この老人たちは、まったく無意味な解決策をとったのだ。歳をとりすぎてすっかり耄碌してしまったのか、あたら老い先短い命を散らしたとは無念だ。

それに、日本政府だってこの問題を放置していたわけではない。賢明にも、老害の増加を見越して、ずいぶん前から対策を講じていた。

それがあの手この手で子どもを減らす政策の数々だ。

この「臭いと老害はもとから絶たねばダメ」政治のおかげで、ありがたいことに将来的には老害は大幅に減少する、とシンクタンクが予想している。

寝ていたら夢枕にぼわわーんと不思議な存在が現れた。神々しいことこの上ない。

おののいて平伏すると、その存在はこう告げたのだった。

……「粛々と」という言葉、お前も知っておろうが、あれをな、近頃、政治家どもがよく使うので、えらく迷惑しておる。そもそもあれは「おごそかに」という意味でな、それで「粛々と進める」というのは「定められた手続きを遵守してことを進める」という意味で使われるようになったのだ。だがな、政治家どもが無考えに使うものだから「既定事項として議論の余地のないものとして進める」というような意味合いが生じてしまったのだ。政治家ともあろうものが議論を避けるとは思い上がりもはなはだしい、というわけで、それ以来「粛々と」の価値は下落する一方なのだ。お前は日頃、政治家に文句言うこと盛んなるによって、ひとつ頼むのだが、この「粛々と」についてもブウたれるがよいぞ……

私はハハッと畏まり、こう尋ねた。

「おそれ多くも申し上げますが、かくも「粛々と」について心配されるとは、いかなる神様でございましょうか」

……我は時間の神なるぞ。お前たち人間が、やれ死ぬのはいやだ、やれ待ってくれと泣き叫ぼうと、粛々と滅びの暗闇に突き落とすのが、この我の貴い務めというわけでな、実際、時間ほど粛々と進むものはないのだ……