日: 2025年11月2日

サ行音について、しばしば「最近、舌足らずの発音をする人が増えた」という人がいる。どういうことかというと、英語の three や third の th で発音する人がいるというのだ。

「舌足らず」かどうかはともかく、そういう発音をする人がいるのは私も知っている。それどころか、日本語の教材の音声でも「これ、th では」という発音がある。

それはともかく、英語では s と th の区別は大事だが、日本語はそうではないので s を th で発音しても大して困らない。これが、th の発音の原因のひとつだろう。

th といえば、この音は f にも似ているのだという。three の th は舌と前歯の隙間を息が通過するときに出る音だし、いっぽう f は、前歯と下唇の隙間を息が通過するときの音だ。どちらも 歯と柔らかい部分（舌か唇）で作る音だから、似ているのだ。

そこで、私は考えた。もしも s を th で発音する人がいるのならば、さらに進んで、その th を f で発音する人もいるのではないか、と。

そんな矢先、先の衆院選で立憲民主党の枝野幸男さんがインタビューに答えているとき、私の鋭い耳ははっきりと捉えたのだった。

「実際に（じっふぁいに）」

ふぇいじかの発言だけに、重みがあるといえよう。

僕らの町に被害者がやってきた。そりゃもう大歓迎だ。なにしろとてもひどい目にあった人だ。手を差し伸べないなんてどうかしてるよ。

それにしてもなんてかわいそうな人だろうか。僕らは自分の持てるものを持ち寄って被害者を支えることにしたんだ。

寺に使っていない納戸があるから、そこに住んでもらおう。僕らは蜘蛛の巣を払って、埃をこすり落とした。それからなんといっても食べ物だ。ちょうど倉庫に古米・古古米・備蓄米が余ってる。これをあげよう。

服も必要だ。僕らは町の人々に声をかけて古着を集めた。あっというまに段ボール箱に２０箱。被害者は大喜びだ。

仕事は……というと、ちょうど草むしりの仕事がある。誰もやりたがらないけど、被害者の憂さ晴らしにはぴったりじゃないか……。

そして、２週間ほど経ったとき、とんでもない事実が明らかになった。

あの被害者、僕らのあげたお米や古着をネットで売って金儲けしてたんだ。被害者め、売り払って得た金で、新しい服を買っていたのだ。新米を食べていたのだ。肉なんか食べていたのだ。寺に厄介になっているというのに！

もうみんなカンカンだ。「被害者のくせに！」「金目当てだった！」「騙された！」「被害者なんかじゃなかった！」「ペテン師だ！」

被害者はせめて被害者らしくしてなきゃ。そもそも、こんなんだから被害者になったんじゃないか。

いい気味だ。

朝、電車に乗っていると、山伏のような異様な人物が乗り込んできた。まるで弁慶のようないでたちなのだ。

電車は都内に近づくにつれだんだんと混んできた。ドアの近くの席に座っていた私は、弁慶の様子をうかがっていた。この男、ただの乗客ではなかった。

普通、ドアの近くに立っている乗客は、乗り降りのさいに、脇に寄るか、奥のほうに進んだりして、邪魔にならないようにするものだ。場合によっては、いったん降りてドア付近を空けることもある。

だが、この弁慶、ドアの前からいっかな動こうとしないのだった。なので、乗降する人は身を屈めて脇を通り過ぎねばならなかった。

電車は満員になり、やがて、もっとも乗り降りが激しい駅に到着した。ドアが開くやいなや、いっせいに人が出口に動き出した。人々は前に立ち塞がる弁慶を小突き、押しのけようとしたが、弁慶は仁王立ちのままだ。

おお、彼はどれだけ迷惑だったことだろうか。乗り降りする人々の舌打ち、毒突き、罵りが矢のように襲うなか、彼はドア前を死守し続けたのだ。

「弁慶の立ち往生だ！」　傍で見ていた私は心の中で叫んだ……。

再びドアが閉まり、電車が走り出した。弁慶は相変わらずドアの前で踏ん張っていた。

降りる駅に到着したので、私は立ち上がった。彼の脇を通るのは少し不安でもあり億劫でもあった。だが、そこは彼の目的地でもあったらしい。彼は私より先に降り、ずんずん歩いて行ってしまった。

いっぽう、私は尿意を覚え、駅のトイレに駆け込んだ。列に並び、用を足し、改札口に向かった。

自動改札口を通るとき、端にある有人改札口で、あの弁慶が立っているのが見えた。

彼は、長々しい巻物を広げてなにやら読み上げていた。駅員は何とも言えない顔つきをして聞いていた。