投稿者: 熊切拓

メーソートに戻ってきたその夜、私は疲れが出たのか、高熱と腹痛でのたうちまわり、その次の日も１日寝ていた。

ようやく動けるようになったのはその次の日で、なにも食べることはできなかったが、私は友人とともに牧師にいくつかの場所につれて行ってもらった。

初めに行ったのは、メーソート市街から車で 45 分ほどのなだらかな丘陵地帯で、すぐ近くに大きな川が流れている。

その川の向こうはビルマだ。向こう岸には木々の間に小さな粗末な家が立ち並んでいるのが見える。

これは IDP キャンプだという。IDPというのは国内避難民（Internal Displaced People）のことで、要するに国外にも逃げることのできない難民たちだ。

「プラテポー」キャンプという名前だとのことだが、正確にはわからない。

このキャンプには、2021年のビルマ軍のクーデターのときに逃げた人々が暮らしている。現在は 920 人いるという。

クーデター当時、人々はみな川を歩いて渡ってタイ側に逃げた。だが、タイ側に逃げたとて、タイの警察に捕まれば不法入国者として追い返される。そこで、人々はサトウキビ畑の中に入って隠れていたそうだ。

「それで、私は妻と一緒に車ででかけて、サトウキビ畑で大声でさがしてね、見つけると安全なところにまで連れて行ったよ」

と牧師は私たちに語ってくれた。

私のカレン人の友人の父は立派な人だったが、だからといって人生がうまくいくわけではない。それで、子どものころの友人はしばしば貧しい暮らしを経験したとのことだ。

当時、家族はヤンゴンに住んでいたが、隣にカレン人の牧師一家が住んでいて、豚を３匹ばかり飼っていた。その牧師は隣人の暮らしぶりに同情して、少し助けてやろうと思った。まだ小学生だった友人にこんなことを言ったのだ。

「あちこちの家の前に釜を置いて、米の煮汁と残飯を入れてもらいなさい。そしてそれを毎朝集めて、私の家の豚のところに持ってきて餌として食べさせなさい」

彼が言われた通りにすると、牧師はお小遣いをくれたのだった。

しばらくすると、友人の家に再び幸運が訪れた。今度は父親が宝くじを当てたのだった。母親ほどではなかったが、それでももっといいところに引っ越すことができた。

そして、新しい家で友人の母親は豚の飼育を始めた。隣人の牧師のアルバイトのおかげで豚の飼育法はわかってる。それで一時は４０匹にまで増え、一家は楽しく暮らしたそうだ。めでたしめでたし。

今回私を旅に誘ってくれた友人は、ビルマのカレン人だ。カレン人にもいろいろグループがあるが、彼はエーヤーワディ・デルタ出身のポー・カレン人だ。

彼は現在６０歳で、日本にもう２０年以上いる。難民申請の結果、在留資格を得た。今は仕事をしながら、在日カレン人のためにいろいろな活動をしている。

また、カレン人だけでなく、日本にいるビルマのさまざまな民族とも活動をしている人だ。

彼はデルタ生まれだが、育ったのはヤンゴンだ。彼がまだ小さいとき、彼の母が宝くじを当てた。けっこうな額だったそうで、彼の母はそのお金でトラックを買ってビジネスを始めようと考えたが、「危険だ」と周りが言うので実現しなかった。

彼の父は当時、マンダレーの北で働いていたそうだが、そのお金でビジネスをすることにした。

ヤンゴンは首都だからなんでも高い。彼の父はその土地で野菜を安く仕入れて、ヤンゴンで売れば儲かると考えたのだ。さっそく父はジャガイモやらニンジンやらを買い込んでトラックで運んできた。

だが、その運送費を加えると、ジャガイモもニンジンもヤンゴンでの売値と変わらなくなってしまった。「これでは売れない」と、そのままにしておいたら、結局すべてダメになったしまった。

「『カレン人は商売ができない』ってみんないうけど、お父さんもそうだったね」

と私の友人は笑うのであった。

さて、私はカナダからやってきたカレン人難民の話を聞き、やがて迎えの車が到着し、私と友人は目的地に向かって出発したのだった。

そして、１週間ののち、私たちはメーソートに帰ってきた。その間のことについては、別の機会に詳しく書きたいと思う。

このブログで毎日毎日書き流すのは簡単だが、このテーマはどうもそれにそぐわないように思えるからだ。

ところで、私が滞在していた地域は、電気もなく、インターネットに接続するのは、とくに最初のころは難しかった。そんなわけで、私はいくつもの記事をあらかじめ書き溜めておいて、接続があるときにまとめて予約設定をして、毎日更新を維持することができた。

この記事「旅の続き」も前もって準備しようとしたひとつである。だが、「そして、１週間ののち、私たちはメーソートに帰ってきた。」と書いたところで私はやめた。なぜなら、不測の事態が起きて予定通りにいかない可能性も大いにあったから。私たちが帰る前にブログでだけ帰っていたらおかしなことではないだろうか。

そしていま、予定通りに帰ってきた私は、この記事を書き終えることができたのである。

さて、ケベックの難民についても少し聞いた。彼がケベックにやってきたのは２００６年１２月だが、現在、ケベックには２０のカレン人家族がいえるそうだ。カナダの他の地域に比べて少ないほうではないかと思う。

現在、多いのはカレンニーの人々だ。カレン人とも関係のある民族だが、ビルマには単独のカレンニー州がある。２０１６年以前はケベックにいなかったということだ。この最近の流入には、カレンニー人にカソリックが多いことも関係あるのだろうか。

彼の仕事についても聞いた。以前は空港で積荷関係の仕事をしていたが、コロナで失業したそうだ。現在はアルバイトをしているが、冬は仕事がないので、それで３ヶ月の予定でタイ・ビルマ国境で過ごすことにしたとのこと。

ビルマには帰ったことはあるか、と聞いたら、カナダのパスポートなので入国するのは問題はないが「帰らない。家族に迷惑がかかるから」という。以前、彼の友人が一時帰国したさい、出国後、家族が政府から厳しい取り調べを受けて、大変な目にあったそうだ。ひそかに撮られた写真まで証拠として見せられたのだ。この苦境を脱するのに、家族は相当のお金を支払ったという。

そんなわけで、彼は家族に仕送りするのでさえ、直接は送らない。「この金はどこからだ」と政府当局の関心を呼ぶからだ。そのかわり、タイに送金して、そこから友人に運んでもらうのだそうだ。

さて、カナダからの客人とこんな話をしている間に、迎えが来た。私たちはメーソートを出発して、目的地に向かうのだ。

マレーシアにいたカレン人難民の彼がカナダのケベックに移住したのは、２００９年１２月１５日。どうしてケベックなのかは分からないが、これは受け入れ国の状況にもよるからたまたまだったのかもしれない。彼の仲間の中にはアメリカに行った人もいるという。

彼がいうにはケベックでフランス語を習得するときにケベック在住の日本人女性に非常に世話になったそうだ。それにしてもケベックに渡ったのは３０代後半。その年で新しい外国語を覚えるのは大変だったと思う。

なんにせよ、私にとってははじめての「フランス語を話すカレン人」だ。そう言ったら笑ってた。

ちなみにケベックのフランス語は、パリのフランス語とは違う。そして、違うといえば、人々も違うのだそうだ。ケベックのフランス人はむやみやたらに働いたりなどせず、ワインと人生を愛しているらしい。

この点はトロントなどの英語圏とも大いに違うようで、人々はたくさん働き、彼のような移住者の中にはダブルワークをしている人も多いという。それは、自分の故国に仕送りをするためなのだが、ケベックのフランス人にいわせれば「３５時間以上働くのは頭がおかしい」ということだ。

私はケベックのことはよく知らないので、このケベック像が正確かどうか分からない。だが、移住者からの視点のひとつとして、ここにまとめた次第だ。

朝食後、私たちは牧師と別れ、迎えの人の車で、その人の家に行った。そこで、別の迎えを待つのだ。

家の持ち主は、カレン民族の政治団体の人で、事務方の責任者だ。お子さんが２人いて、タイの小学校の支度の最中だった。

その家には別のカレン人がいた。カナダからやってきて、しばらく国境に滞在しているのだという。私もカナダにカレン人の友人がいるので、それをきっかけにいろいろ話を聞いた。

彼はエーヤーワディ・デルタの出身で現在５０代だ。私とほぼ同じ世代だ。学校のないような貧しい村を出て、カレン人の反政府組織に入ったのが１１歳。そこで１０年ほど生活し、１９９０年代半ばに組織を離れ、インドネシアに働きに出た。後にマレーシアに移った。

これらムスリムの多い国では、たくさんのビルマ出身の人々が働いている。カレン人もそのひとつで、私は１９９９年にクアラルンプールのカレン人の教会関係者の家に泊めてもらったこともある。

彼がどのような仕事していたか分からないが、私が別の人から聞いた話だと、カレン人のキリスト教徒は、現地のムスリムがしたがらない仕事についていることもよくある。豚肉を扱う仕事がその代表的なもので、中華料理関係の仕事はもちろん、養豚場というケースもある。後者の労働環境は非常に劣悪だという話を聞いた（ただし２０年前の話だ）。

そしてこれらのビルマ出身の労働者は、正規の就労資格がない場合が多い。いま話している彼もそうで、そうした不安定な状況のせいもあって、２００５年、マレーシアでカレン人団体を作り、いろいろな活動を始めたそうだ。そして、その活動を通じて、難民としてカナダに移る機会を得たのだという。

私は詳しくは知らないが、マレーシアには国連難民高等弁務官事務所の窓口があると聞いたことがあるから、その関係かもしれない。

そこで私はカナダのどこにいるのかと尋ねた。私の友人がいるのはアルバータだ。トロント、バンクーバーにもたくさんいると聞いたことがある。

彼は答えた。「ケベック」

フランス語圏だ！　忘れかけていたフランス語が思わず私の口から飛び出てこようとしたが、忘れすぎていたせいかぶつぶつ言いながら引き返していった。

メーソートのバス・ステーションに着いたのは朝の 4:40。バスを降りて、荷物を取り出していると、トゥクトゥクの運転手たちが「用はないか（きっとあるはず）」と声をかけてくる。

私と友人はそれに構わずベンチに座る。しばらくすると、カレン人の牧師（まただ）がやってきてくれた。

彼はこのメーソートでカレン人の子どもたちのための施設をやっている（今回の旅でそこも訪問したいと思っていたがそれは今日ではない）。

彼はちょっと挨拶に来たのだ。というのも彼の兄が日本に住んでいるからで、私もずいぶんお世話になっている。そして彼の別の弟（またまた牧師だ）にもエーヤーワディ・デルタを旅したときにいろいろ協力してもらった。

さて、３人で話していると、迎えの人が来た。私たち３人はその迎えの人と車で朝食を食べに行く。

朝の５時半だが、開いている店はある。インド系のムスリム・ビルマ人の経営するお店で、店内にはアラビア語で神を讃えるプレートが掲げられている。

働いているのもみなビルマ人で、ひとりの女の子は私の友人の出身地であるデルタのミャウンミャの人だった。

まずはビルマの朝の定番だ。練乳入りのミルクティにイーチャーグエという揚げパン。このパンをミルクティに浸して食べる。私はこれが好きで頼まないというときはない。

そしてこの店の名物のインド料理、ペープラーター。これは豆（ペー）を小麦粉の生地（プラーター）で包んで揚げたもの。

もうひとつインド由来の名物も出てきた。「スープ、スープ」と頼んでいたのでなにかと思っていたら、ローリング・ストーンズの「山羊の頭のスープ」ならぬ「牛の足のスープ」だ。蹄が丸ごと入っていて、とろとろに煮込まれた結果、脂身がフワフワするまでにいたった。とてもおいしい。ただ朝の６時前に食べる一品かどうかは分からない。

興味のあるかたは、ぜひメーソート市内の「Lucky Tea Garden」を訪問してほしい。

バンコクからメーソート行きの夜行バスは 19:50 に出る。到着は、朝の 4 時半ごろだ。

私は何度もメーソートに行ったことがあり、夜行バスもよく使った。だが、それも 10 年ぐらい前の話だ。世界の間の距離はそのころに比べてぐんと近くなり、それにともない、私の尿も近くなった。

そんなわけで自由にトイレに行けないバスに長時間乗るのは気が重かった。だがもう、おしっこを漏らしてもいいではないか、むしろ漏らして足跡を（象徴的にも実質的にも）残すぐらいの気持ちで行こうと、覚悟を決めて乗り込んだ。そして、バスにはトイレもついていた。

本来ならば、もっと早くメーソートに着いていたはずで、それを見越して友人は予定を組んでいた。それが半日ぐらい遅れてしまったため、早朝メーソートに着いて、休みなく移動ということになった。つまり、バスの中でしっかり寝なくてはいけなかったのだが、あまり寝られなかった。

出発して 2 時間ほど経った 10 時過ぎに休憩所に停車した。そこでは、チケットについているクーポンで軽食をとることができる。

休憩所内に設置された屋台に行くと、麺とお米のどちらかを選べるようになっている。私の友人がその屋台で働いているのが全員ビルマの人であることに気がついた。みな若い。

友人はうれしそうに話しかけ、一緒に記念写真まで撮っていた。人でいっぱいのバンコクを出ると、それまでは気がつかなかった、ビルマの人々の姿が少しずつ見えてくる。

そしてそれはメーソートに近づくにつれてますます色濃くなる。

バンコクの次の目的地は、国境の街メーソートだ。この街はビルマ側の街ミャワディに接していて、たくさんのビルマの人々が暮らしている。ビルマの反政府運動の拠点のひとつでもある。

バンコクからメーソートに行く方法はおもに二つある。飛行機とバスだ。だが、飛行機はいっぱいで数日後でなければ空きがないということがわかった。これでは向こうで待っている予定に間に合わない。

本当ならば、日本で予約しておけばよかったのだが、それができなかった。同行するカレン人の友人のビザが取れるか分からなかったからだ。そして、ビザが取れたのは出発の３日前だった。

そこでバンコク到着の翌日午前のバスでメーソートに向かうことにした。バンコクにいるカレン人の牧師が代わりに予約に行ってくれたのだが、夜行バスしかないという。しかも VIP バスはいっぱいで、普通の夜行バスだ。450バーツぐらい、19:50 に出発だ。

そんなわけでバンコクで１日自由時間ということになった。私はその日のうちにメールで提出しなくてはいけない書類があって、これを終わらせて、タイ・マッサージに行って長旅に備えようと考えていた。

が、結局、書類は夕方までかかってしまった。