昨年の７月、６０代の男性Ａが都内の自宅で心臓発作で死亡した。通報したのは知人男性Ｂ。Ｂによれば、二人で雑談している間に、Ａが倒れたのだという。
検視ではとくに不審な点は上がってこなかったから、今ごろは単なる病死と片付けられているはずだった。もしも、ＢがＡの死亡保険の受取人だという事実に、敏腕刑事、吉田三郎が気づかなかったならば。
吉田刑事は、Ｂの自宅を訪ね、Ａの死亡時の様子を詳しく聞くことにした。
「雑談の最中にいきなり発作に襲われたとのことでしたが」
「ああ、そうだね」とＢ。
「その時の様子を詳しく教えていただけますか」
「いったい何のために？ もう何度も話したじゃないか」とＢがいら立つと、吉田刑事はほほえんだ。「ええ、確かに発作のことについてはそのとおりでした。ですが、発作の前についてはまだお話しいただいていないように思います」
「発作の前？ 何のことだ」
「雑談をしていらっしゃったとおっしゃっていましたよね。そのことですよ。いったい何の雑談だったのでしょうか」
「それが何の関係がある？ 何を話そうと勝手ではないか」
「ええ、その通りです。ですが、仕事柄、こうしたことまで調べておかなければならないのです」
吉田刑事はＢが一瞬、冷たい目つきをするの見逃さなかった。「釣りだよ。Ａは釣り好きだったからな」
「ほほう」と吉田刑事は手帳を開いた。「救急隊員の話によれば、Ａさんは朦朧としながら、『このまま行けば、この世界は俺のものだ』と繰り返していたということですが、それが釣りの話といったいどんな関係があるのでしょうか」
Ｂは一瞬答えに窮したように見えたが、その戸惑いはもとの平然とした表情にかき消された。
「ああ、そのことね。計画、ただの計画だよ……」
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